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水星是太陽(yáng)系內離太陽(yáng)最近且最小的一顆行星。自美國國家航空航天局（NASA）“信使”號（Messenger）任務(wù)于２０１５年結束以來(lái)，一直未曾有其他航天器拜訪(fǎng)過(guò)水星。而下一個(gè)水星探測器將于今年１０月發(fā)射，到２０２５年才能到達目的地。
科學(xué)家們目前正盡力挖掘“信使”號收集到的數據，與此同時(shí)，他們也在思考接下來(lái)該如何更好地探測水星，并實(shí)現登陸水星的夢(mèng)想。據美國太空網(wǎng)近日報道，美國科學(xué)家最近發(fā)表了一份白皮書(shū)，呼吁深度調查將著(zhù)陸器置于水星表面的可行性。他們認為，隨著(zhù)新技術(shù)和新裝置不斷涌現，登陸水星或將變得更加可行。
越古怪越迷人
水星是太陽(yáng)系內除地球外唯一擁有磁場(chǎng)的巖石行星。它距離太陽(yáng)只有５８００萬(wàn)公里，但是水星的磁場(chǎng)太弱了，不能提供太陽(yáng)輻射的防護，其表面的輻射水平不適合地球上的生命形式生存。
白皮書(shū)主要作者之一、美國凱斯西儲大學(xué)行星科學(xué)家斯蒂芬·豪克說(shuō)：“水星古怪而美麗。水星表面溫度很極端，介于４５０℃到零下１８０℃之間。由于其靠近太陽(yáng)，除非有日食，否則在陽(yáng)光的照耀下通?？床灰?jiàn)水星。此外，水星每繞太陽(yáng)運行兩周就繞自己的軸旋轉３周。如果人站在水星上的某些地方，可以看到雙日落和雙日出。而且，水星幾乎完全由核組成——地幔和地殼的薄殼圍繞著(zhù)一個(gè)巨大的金屬球?！?/p>
豪克是水星著(zhù)陸器研究關(guān)鍵人物這一，曾在２０１０年研究過(guò)在水星上著(zhù)陸的可行性，但當時(shí)遇到的挑戰太大了。
希望水星獲青睞
目前人類(lèi)已向水星派出了兩個(gè)探測器：NASA于上世紀７０年代發(fā)射的“水手１０”號（Mariner１０）和２００４年發(fā)射的“信使”號。
今年１０月５日，第三個(gè)水星探測器“比皮科倫坡”（BepiColombo）將從法屬圭亞那庫魯發(fā)射場(chǎng)升空，預計于２０２５年１２月５日抵達水星，進(jìn)行為期一年的常規探測任務(wù)和一年的擴展任務(wù)。
“比皮科倫坡”項目由歐洲空間局（ESA）和日本宇航研究開(kāi)發(fā)機構（JAXA）聯(lián)合進(jìn)行，成本超過(guò)１３億歐元?！氨绕た苽惼隆备撸叮疵?，由兩個(gè)模塊組成，即JAXA的水星磁層軌道器（MMO）和ESA的水星行星軌道衛星（MPO）。一旦抵達水星軌道，這兩個(gè)模塊將分離進(jìn)入各自的軌道，互為補充，研究水星的內部結構和磁場(chǎng)產(chǎn)生的特點(diǎn)，探究水星的起源與演變歷程，從而幫助我們更好地了解太陽(yáng)系的整體演化歷史。
白皮書(shū)主要作者之一、約翰·霍普金斯大學(xué)應用物理實(shí)驗室行星科學(xué)家南?！げ椴┨卣f(shuō)：“屆時(shí)將有兩個(gè)航天器同時(shí)觀(guān)測水星，這真的是前所未有?！?/p>
盡管如此，科學(xué)家們仍然希望能夠派遣著(zhù)陸器登陸水星，進(jìn)一步揭示其秘密。白皮書(shū)主要作者之一、北卡羅來(lái)納州立大學(xué)行星地質(zhì)學(xué)家保羅·伯恩表示：“我們需要現在著(zhù)手這項工作，希望能在２１世紀３０年代看見(jiàn)水星著(zhù)陸器?！?/p>
美國太空網(wǎng)的報道指出，科學(xué)家們希望進(jìn)行詳細的任務(wù)可行性研究來(lái)綜合考慮各種因素，并希望將水星著(zhù)陸器納入NASA的“新前沿”（New Frontiers）項目?！靶虑把亍表椖科褚逊趸觥爸熘Z”號（Juno）木星探測器、“新視野”號（New Horizons）探測器以及小行星樣本返回的“源光譜釋義資源安全風(fēng)化層辨認探測器”（OSIRIS－Rex）。
據悉，NASA會(huì )依據美國國家科學(xué)院每十年制訂一次的《十年調查》報告來(lái)決定其任務(wù)。下一個(gè)行星探索計劃（２０２３年—２０３２年）很快將進(jìn)入討論，水星科學(xué)家希望這次可以將水星著(zhù)陸器納入計劃中。
面臨諸多挑戰
但登陸水星并非易事。伯恩說(shuō)：“從科學(xué)角度而言，水星和火星幾乎旗鼓相當。但火星更容易到達，且航天器也更容易在火星登陸并存活下來(lái)；而研制水星著(zhù)陸器的每一步都充滿(mǎn)挑戰，如履薄冰?！?/p>
首先，到達水星就困難重重。豪克解釋說(shuō)：“你基本上需要３枚火箭才能來(lái)到水星：一枚讓航天器離開(kāi)地球；一枚讓航天器從地球到達水星；一枚讓航天器小心翼翼地降落在水星上（因為水星缺乏可以減速的大氣層）。宇宙飛船需要遵循復雜的軌跡才能到達水星，所以，整個(gè)過(guò)程需要６—７年?！?/p>
故事到此并沒(méi)有結束。由于水星地表存在大量威脅——最明顯的是水星上的極端溫度，著(zhù)陸器登陸后的日子也許并不好過(guò)。
盡管如此，最近涌現出的大量新技術(shù)或許可助科學(xué)家們一臂之力，將著(zhù)陸器送上水星。伯恩表示，這些新技術(shù)包括太空探索技術(shù)公司（SpaceX）的“獵鷹重型”火箭等高功率火箭，它可以幫助發(fā)射探測器。此外，使“帕克”太陽(yáng)探測器飛到距離太陽(yáng)僅６００萬(wàn)公里之處的技術(shù)，或許也能讓著(zhù)陸器在水星生存下來(lái)。
伯恩總結說(shuō)：“我們不知道為什么水星是現在這個(gè)樣子，理解這一點(diǎn)非常重要。登陸這個(gè)小小的星球可能是解答其中許多謎團的關(guān)鍵?！保ㄓ浾邉⑾迹?/p>
