中新網(wǎng)2020年7月30日電 “地球是人類(lèi)的搖籃，但人類(lèi)不可能永遠生活在搖籃里?！被鸺龑?zhuān)家齊奧爾科夫斯基曾這樣說(shuō)過(guò)。作為太陽(yáng)系內與地球最為相似且距離相對適中的星球，人類(lèi)對火星的向往早已有之。
2020年7月，人類(lèi)對火星的探索，似乎異常忙碌。幾乎前后腳，繼阿聯(lián)酋“希望”號火星探測器、中國“天問(wèn)一號”火星探測器發(fā)射升空后，當地時(shí)間7月30日，美國國家航空航天局(NASA)研發(fā)的“毅力”號火星車(chē)也開(kāi)啟了“奔火”之旅。
多國探測器“同臺競技”
火星成深空探索“角力場(chǎng)”？
國際火星探測始于20世紀60年代，2020年以前，美國、蘇聯(lián)/俄羅斯、日本、歐洲和印度已先后實(shí)施了44次火星探測任務(wù)，但完全成功率不到50%。盡管火星探索困難重重，但人類(lèi)的腳步從未停歇。
火星貧瘠的表面上常有肆虐的沙塵暴，液態(tài)水曾在這里存在……半個(gè)多世紀以來(lái)，日新月異的科技讓人類(lèi)對這顆星球的認識不斷加深。每當出現關(guān)于火星的新發(fā)現時(shí)，人們探索火星的熱情就會(huì )再次被激發(fā)。
2020年7月20日，阿聯(lián)酋首個(gè)火星探測器“希望”號由日本H-2A運載火箭發(fā)射成功，拉開(kāi)2020年國際火星探測的序幕。
僅三天后，中國“天問(wèn)一號”成功發(fā)射，邁出了中國自主開(kāi)展的首個(gè)火星探測任務(wù)第一步，為中國行星探測計劃邁向縱深做準備。
如今，中國、美國、阿聯(lián)酋三國的火星探測器，正“同臺競技”奔向火星，而原計劃同期發(fā)射火星探測器的歐洲航天局則將計劃推遲到2022年。
此外，日本也計劃于2024年發(fā)射探測器，訪(fǎng)問(wèn)火星衛星——火衛一和火衛二，并且計劃登陸火衛一采樣返回地球。
而在印度，盡管其今年并未明確火星探測計劃，但考慮到印度在2013年，就已發(fā)射第一顆火星探測器，并成功進(jìn)入火星軌道，未來(lái)，或將有更多國家加入到“探火”隊伍中。
“好奇”號翻版？
“毅力”號還有這些不同
從1997年登陸火星的“索杰娜”號到之后的“勇氣”號與“機遇”號，再到2012年以來(lái)一直在探索火星的“好奇”號，“毅力”號火星車(chē)，將有望成為NASA第五個(gè)登陸火星的火星車(chē)。
為了盡可能降低任務(wù)成本和風(fēng)險，“毅力”號探測任務(wù)設計主要基于火星科學(xué)實(shí)驗室(MSL)的任務(wù)架構，包括“好奇”號火星車(chē)和經(jīng)過(guò)驗證的著(zhù)陸系統。
不過(guò)，盡管有諸多相似之處，但“毅力”號的很多硬件設備及軟件系統仍較之前有所不同。
比如，“毅力”號的輪子更堅固、更適應火星探索；有23臺攝像機，將記錄著(zhù)陸的過(guò)程；配置了新型麥克風(fēng)，或有望讓地球首次“聽(tīng)到”火星的聲音……而“毅力”號與“好奇”號的一個(gè)最顯著(zhù)區別是，前者配置有樣本緩存系統，將能采集并儲存火星上的巖石與土壤樣本。
另外，“毅力”號另一個(gè)值得關(guān)注的地方在于，它還攜帶了一架重約1.8公斤的實(shí)驗性迷你直升機“機智”號。一旦火星車(chē)找到合適位置，“機智”號就會(huì )與其分離，并進(jìn)行幾次試飛。
NASA官員說(shuō)，若“機智”號任務(wù)獲得成功，未來(lái)的火星探測任務(wù)可能會(huì )經(jīng)常使用直升機。而直升機也將會(huì )獨立做大量的科學(xué)研究，比如探索洞穴和懸崖等火星車(chē)難以到達的地方。
為探“火”鋪路，
各國探測任務(wù)多
2021年2月18日，“毅力”號將在歷經(jīng)近7個(gè)月的漫長(cháng)星際之旅后，降落到火星的杰澤羅隕石坑。屆時(shí)，它將開(kāi)始一系列被賦予極大期待的探測任務(wù)。
搜尋古生命曾在這里存在的“蛛絲馬跡”；記錄火星的氣候及地質(zhì)特征，收集火星樣本；嘗試將火星大氣中的二氧化碳轉化為氧氣……根據計劃，這些任務(wù)將持續至少一個(gè)“火星年”，大約相當于地球上的687天。
但考慮到NASA以往探測器的任務(wù)時(shí)間，“毅力”號執行任務(wù)的時(shí)間有望更長(cháng)。
而在火星上空，阿聯(lián)酋“希望”號將通過(guò)做近赤道軌道運行，收集火星不同區域在不同季節和不同時(shí)間的全天候氣象等數據，以幫助科學(xué)家更全面地了解火星的氣候條件。
這或有助于解開(kāi)一個(gè)關(guān)于火星的的重要謎團：火星環(huán)境為何會(huì )從遍布江河湖海，變成如今一片荒蕪的狀態(tài)。
與此同時(shí)，中國的“天問(wèn)一號”則計劃完成對火星的一次“環(huán)繞、著(zhù)陸、巡視”，希望能實(shí)現對整個(gè)火星進(jìn)行全球觀(guān)測，成功著(zhù)陸火星，利用火星車(chē)進(jìn)行巡視勘測的目標。
如果成功，這趟“旅程”，將使中國深空探測能力和水平實(shí)現跨越式發(fā)展，成為全球第三個(gè)在火星著(zhù)陸的國家，第二個(gè)在火星巡視的國家。
可以說(shuō)，各國此行任務(wù)重重，而所有這一切，將為人類(lèi)未來(lái)探索這顆紅色星球鋪平道路。
“探火”路不孤，
人類(lèi)探索之路不歇
奔赴火星的“毅力”號，會(huì )距離地球很遠，但它卻會(huì )帶著(zhù)對家園的深刻“記憶”，在遙遠的星球駐扎。
存有全球近1100萬(wàn)人姓名的硅芯片，被NASA安裝在火星車(chē)防護盾下方的鋁板上。而這塊鋁板上，還蝕刻有地球、太陽(yáng)和火星的圖案，傳達者意為“一起探索”的秘密編碼信息。
與此同時(shí)，還有一枚刻有地球和蛇杖圖案的鋁板會(huì )一同前往火星，以此表達對全球抗擊新冠疫情的醫護人員的敬意。
而這些名字和信息將提醒著(zhù)人類(lèi)，在遙遠的火星，探測器從沒(méi)有真正獨自旅行過(guò)。
火星探索是一個(gè)漫長(cháng)的過(guò)程?？v觀(guān)人類(lèi)探索火星的歷史，每一次無(wú)論失敗或成功的探索，都是下一次探索未知的注腳。
“路漫漫其修遠兮，吾將上下而求索”。
人類(lèi)的文明史，其實(shí)是一部不斷探索未知世界的歷史。正是因為對未知世界的好奇和憧憬，人類(lèi)探索的腳步才越走越遠……(完)(李弘宇)