中新網(wǎng)2019年12月29日電 綜合報道,當地時(shí)間27日,美國宇航局(NASA)宣布,計劃在2020年7月發(fā)射其新一代火星任務(wù)探測車(chē)。NASA透露,這輛探測車(chē)不僅會(huì )尋找火星上生命存在的蹤跡,也會(huì )為人類(lèi)登陸火星等未來(lái)太空探索任務(wù)鋪路。
據報道,NASA籌備7年的新一代“火星2020”探測車(chē)的驅動(dòng)裝置上周順利完成了首次測試。NASA計劃于2020年2月將其送到佛羅里達州的肯尼迪太空中心進(jìn)行最后組裝,并于7月發(fā)射升空。
如果一切順利,火星探測車(chē)將于2021年2月在火星的“杰澤羅隕石坑”降落,成為美國第5輛登陸火星的探測車(chē)。據信,NASA內部對“火星2020”任務(wù)的登陸地點(diǎn)討論多年,最后選中的“杰澤羅隕石坑”深約250米。
科學(xué)界相信,在35億年至39億年前,火星的環(huán)境與地球較為相似,擁有溫暖的地表水、較厚的大氣層以及帶有磁場(chǎng),而“杰澤羅隕石坑”應該曾是一個(gè)有多條河流流經(jīng)而形成的湖泊,因此有望在附近找到遠古時(shí)期的有機分子。
該火星探測車(chē)的大小與汽車(chē)相若,基本設計與“好奇”號大致接近,例如將使用方便跨越巖石地帶的6輪驅動(dòng),并由小型核反應堆提供動(dòng)力。
探測車(chē)登陸火星后,每個(gè)火星日(約24小時(shí)37分)會(huì )在火星表面移動(dòng)約183米,并利用鉆頭與長(cháng)約2米的機械臂,敲開(kāi)巖石及采集樣本,機身還會(huì )配備23部攝影機、兩個(gè)用作捕捉火星風(fēng)聲的傳聲器,進(jìn)行化學(xué)分析的激光裝置,以及一臺可以在充滿(mǎn)二氧化碳的火星大氣中制造氧氣的設備。
報道稱(chēng),科學(xué)家希望這臺設備有朝一日能協(xié)助登陸火星的人類(lèi)呼吸,以及為他們返回地球的行程提供氧氣。
“火星2020”任務(wù)的副主任華萊士預期,探測車(chē)將可收集最多30份土壤樣本,協(xié)助追蹤火星數十億年前的化學(xué)痕跡。他指出,火星車(chē)收集足夠樣本后,NASA計劃于2026年發(fā)射另一艘宇宙飛船,將一枚火箭送到火星,并把樣本送回地球。若成功,那將是人類(lèi)首次回收火星土壤,估計這個(gè)過(guò)程將耗時(shí)“十年左右”。