完善商代歷史框架的遺址
婦好和婦好鴞尊的故事，都離不開(kāi)商王朝。而商王朝歷史的構建，離不開(kāi)唐際根長(cháng)期工作的安陽(yáng)殷墟，更得益于他和考古隊無(wú)意中發(fā)現的洹北商城。
司馬遷的《史記》用3600多個(gè)字簡(jiǎn)單記錄了商王朝的歷史輪廓。司馬遷之后的兩千余年，人們對這個(gè)偉大王朝的了解知之甚少。截止到上世紀70年代，考古界提出了有關(guān)商王朝歷史的編年框架。這個(gè)框架中，安陽(yáng)殷墟等同于商代晚期，而略晚于安陽(yáng)殷墟發(fā)現的鄭州商城遺址被定為商代早期。這一編年框架曾經(jīng)被學(xué)術(shù)界廣泛采納，但年紀輕輕的唐際根居然以一篇碩士論文對這一編年框架提出了質(zhì)疑。他認為考古學(xué)界描述的“商代早期”和“商代晚期”并未囊括全部的商王朝歷史，在這兩個(gè)階段之間應該還有一個(gè)“商代中期”。而商代中期的考古遺存，應該到“豫北冀南”去尋找。
為驗證自己的理論，上世紀90年代，唐際根帶領(lǐng)一支考古隊，在河南安陽(yáng)和河北邯鄲一帶進(jìn)行田野調查。他們常常從一個(gè)村步行到另一個(gè)村，提著(zhù)編織袋，一路撿陶片，同時(shí)用洛陽(yáng)鏟進(jìn)行鉆探。1999年，一位同事按照唐際根的設定路線(xiàn)，領(lǐng)著(zhù)探工去安陽(yáng)市西北郊鉆探，結果載人的汽車(chē)半路沒(méi)油了。趁司機提著(zhù)油壺去找油期間，幾個(gè)技師閑得無(wú)聊，就在停車(chē)的地方隨意拿洛陽(yáng)鏟打了幾鏟，意外打到商代的城墻上。臨時(shí)到北京送人的唐際根聽(tīng)到消息，趕緊坐夜里的臥鋪車(chē)趕回安陽(yáng)，下車(chē)時(shí)興奮又急切，居然一只腳錯穿了別人的鞋。
沿著(zhù)發(fā)現的城墻線(xiàn)索，唐際根的考古隊追加了兩個(gè)月的勘探，終于在隆冬降臨之前，把埋藏在地下的整座商代城址的輪廓找出來(lái)了——這便是后來(lái)被稱(chēng)為“洹北商城”的商中期都邑。洹北商城的發(fā)現，證實(shí)了唐際根的理論，把過(guò)去商王朝早、晚兩期的框架，變成了早中晚三期的框架。
一輩子能發(fā)掘出一座古城，已是考古學(xué)家夢(mèng)寐以求的事，但唐際根并未止步于此。洹北商城與殷墟緊密相連，略有重疊，都是商王朝留給后人的珍貴文化遺產(chǎn)。為了保護這份文化遺產(chǎn)，唐際根隨后開(kāi)始推動(dòng)殷墟申報世界文化遺產(chǎn)，同時(shí)主持了殷墟博物苑的籌建，并促成了珍藏在國家博物館與婦好同時(shí)代的后母戊鼎（原稱(chēng)司母戊鼎）重回安陽(yáng)展出。2006年，殷墟被聯(lián)合國教科文組織列為世界文化遺產(chǎn)名錄。
南下繼續開(kāi)展文物保護事業(yè)
今年53歲的唐際根，人生的一半時(shí)間花在安陽(yáng)，但是2017年8月，他卻南下深圳，加盟了南方科技大學(xué)社科中心，成了南方科技大學(xué)的講座教授。
在習近平總書(shū)記所作的十九大報告中，強調了加強文物保護利用和文化遺產(chǎn)保護傳承。多年來(lái)唐際根所做的，正是這樣的工作。他從地底下挖掘出的一件件文物，豐富著(zhù)人們對歷史的認識；不管是授課、講座，還是策劃展覽、上節目，唐際根親身講述，都盡可能讓三千多年前的商王朝“活”起來(lái)。對他來(lái)說(shuō)，文物就是知識的源泉，但是，他也有遺憾。這些年，考古隊挖掘出來(lái)的馬車(chē)，一輛輛都出了問(wèn)題；商代墓葬中出土的青銅器，許多也長(cháng)出了粉狀銹。粉狀銹對于青銅器來(lái)說(shuō)，猶如人類(lèi)的癌癥，“患病”的青銅器似乎注定要銹蝕成粉末，永遠消失在這個(gè)世上。所以他意識到，發(fā)掘雖然很重要，但是文物、遺址如何保存、如何再利用也同等重要。
唐際根選擇南科大，正是出于文物保護的目的。他說(shuō)，南科大具有三大優(yōu)勢，即觀(guān)念創(chuàng )新優(yōu)勢，學(xué)科配置優(yōu)勢和實(shí)驗設備優(yōu)勢。他希望利用這些優(yōu)勢，選擇社會(huì )需求迫切、科研難度大的文物保護課題，與南科大其他優(yōu)秀科學(xué)家一道攻關(guān)，為文物保護事業(yè)出力。
此次南下，唐際根帶來(lái)了一輛安陽(yáng)殷墟出土的商代馬車(chē)，作為科研標本存放于“南方科技大學(xué)文化遺產(chǎn)實(shí)驗室”。當年的婦好，正是乘坐同樣結構的馬車(chē)出行的。
這輛還帶著(zhù)黃土的馬車(chē)距今已經(jīng)3200年，當年作為陪葬品被埋于地下。馬車(chē)兩輪之間軌距為2.4米，前后長(cháng)度在3.6米左右，每個(gè)車(chē)輪有18根幅條，約有1.6米高。黃土中可清晰看見(jiàn)兩匹馬和一名陪葬人的完整骨骼。唐際根介紹，這輛馬車(chē)的主人是商王朝的貴族，地位相當于當時(shí)的族長(cháng)或更高。在將馬車(chē)上的青銅器替換后，這輛馬車(chē)被分割成三塊打包，經(jīng)過(guò)兩天兩夜從安陽(yáng)運到了深圳。隨車(chē)前來(lái)的還有唐際根準備的50包埋藏馬車(chē)的黃土，他需要用這些黃土進(jìn)行大量實(shí)驗，找到一個(gè)加固馬車(chē)的方法，將它從黃土中剝離。他還希望召集對此感興趣的師生對兩匹馬和陪葬人進(jìn)行研究，比如找到保護骨骼的方法，并通過(guò)對馬骨的DNA研究判定馬的顏色。除了這輛馬車(chē)之外，唐際根還設計了多個(gè)文物研究課題。
如果說(shuō)，唐際根前半生的工作是將文物挖出來(lái)，那現在的工作就是要讓文物“活”過(guò)來(lái)，而且“活”得更好更長(cháng)久。